En Puerto Rico, junio era de los pocos meses del año que no contaba con días feriados. Para los estudiantes, no era mucho problema, por ser parte del período vacacional de verano. Sin embargo, a muchos puede llamarle la atención que ahora haya un nuevo día feriado. Se trata de Juneteenth. Este feriado conmemora la emancipación de los esclavos afroamericanos y se ha convertido en una fecha significativa para celebrar la libertad y reflexionar sobre la historia y la lucha por la igualdad racial.
Orígenes y Significado:
El término “Juneteenth” es una combinación de las palabras “June” (junio) y “nineteenth” (diecinueve). Se refiere al 19 de junio de 1865, cuando las noticias de la emancipación finalmente llegaron a Galveston, Texas, uno de los últimos lugares en los Estados Unidos donde la esclavitud todavía estaba en vigor. En ese día, el general de la Unión, Gordon Granger, emitió la Orden General Número 3, que declaraba que todos los esclavos en Texas estaban libres.
Aunque la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln había sido firmada más de dos años antes, la noticia tardó en llegar a todos los rincones del país debido a la falta de comunicación rápida y eficiente en ese momento. El 19 de junio de 1865 marcó un hito en la liberación de los esclavos y se convirtió en un símbolo de esperanza y libertad para la comunidad afroamericana.
Día feriado oficial
La oficialización de la celebración de Juneteenth como feriado varía según los diferentes niveles de gobierno en los Estados Unidos.
En 1980, Texas se convirtió en el primer estado en declarar el 19 de junio como feriado estatal. Esta medida fue promovida por la activista afroamericana Al Edwards, quien luchó durante varios años para que se reconociera oficialmente la importancia de Juneteenth.
A lo largo de las décadas siguientes, varios estados se sumaron a la declaración de Juneteenth como feriado. Entre ellos se encuentran Florida, Oklahoma, Delaware, Idaho, Alaska, entre otros.
A nivel federal, se celebra desde 2021, cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó por unanimidad un proyecto de ley para establecer el 19 de junio como el Día de la Emancipación Nacional. El Presidente Joe Biden, por su parte, convirtió en ley el proyecto aprobado por el Congreso, el 17 de junio de 2021. Desde ese año se celebra también en Puerto Rico.
La oficialización del feriado a nivel estatal y federal ha contribuido a aumentar la conciencia y el reconocimiento de la importancia de Juneteenth como un momento clave en la lucha por la libertad y la igualdad racial en los Estados Unidos. Representa un momento para celebrar la libertad y reflexionar sobre la historia y las luchas por la igualdad racial. Además, sirve como un recordatorio de que la libertad y la igualdad deben ser derechos fundamentales para todos los ciudadanos y que la lucha por la justicia racial aún no ha concluido.